今年第一筆虛擬人融資出爐了。
投資界獲悉,杭州李未可科技有限公司顯示發生股東變更,新增字節跳動關聯公司北京量子躍動科技有限公司。今天公司方面正式確認,本輪為李未可首輪融資,由字節跳動獨家投資。
李未可,這個有些陌生的名字正是一個虛擬女生,她由原阿里巴巴工智能實驗室(A.I.Labs)智能終端負責人茹憶打造。公司成立于2021年10月,打造了名為“李未可”的AR科技潮牌及同名虛擬IP形象。“我們要把李未可打造成中國第一個真正有情感連接的AI虛擬數字人,讓我們的AR眼鏡不僅有美麗的顏值,更有又趣的靈魂。”主創團隊表示。
這是字節跳動在AI虛擬賽道的又一次出手。此前,字節跳動曾全資入股擁有虛擬偶像團體A-SOUL著作權的公司;收購VR創業公司Pico,布局AI虛擬交互的上下游。這一筆筆投資背后,是虛擬人大軍正在迎來大爆發——無論是最新刷屏的萬科年度最佳新人崔筱盼,還是一夜漲粉百萬的柳夜熙,她們正在走進真實的人類世界。
成立兩個月就拿下字節跳動投資,李未可離不開一位技術大牛——茹憶。
時間回到2005年,茹憶進入摩托羅拉,開始中國第一代智能手機的研發工作,參與研發了中國第一款銷量上百萬的智能手機產品——明Ming(A1200)。2007年,他在一次去美國出差接觸到了iPhone,敏銳地覺得這將會顛覆整個手機行業。
李未可正是一位虛擬人,性別女。為了給她注入更有趣的靈魂,主創團隊在抖音和小紅書等平臺以視頻內容的方式,讓李未可金句頻出;甚至還單獨在b站開辟了李未可的視頻漫劇《未可WAKE》。作為超寫實的虛擬數字人,李未可借助內容的手段,構建出自己的立體人設。
但她更重要的落地場景是以AI人的身份出現在AR眼鏡中,與用戶進行交互。在茹憶看來,“我們不能做到無所不能,但我們可以在有限的場景下,最大程度地實現虛擬IP和人類的情感鏈接。”
公司剛成立,這個團隊就進入了字節跳動的視線之內。一位接近此次投資的人士對投資界透露,茹憶在阿里工作時在業內就享有一定名氣,字節跳動團隊早早就注意到了他。“其實雙方也有共同好友,李未可最初主要以抖音作為宣傳渠道,雙方之間的了解還是比較深入。”經過多次接觸之后,出于對AI+AR模式的看好,字節跳動投資團隊僅用時兩個月就敲定了首輪融資。
談及這筆投資,茹憶認為投資人和創始團隊是個雙向選擇的過程。“字節跳動對于我們創業的理念和團隊的認可是第一重要因素,對于創業者而言,投資人的支持十分重要。我們雙方對于這件事的理解達成了默契,所以字節跳動很快決定了這一輪投資。”
實際上,字節跳動早已悄悄殺入AI虛擬賽道。
早在2021大年初一,由字節跳動旗下的火山引擎打造的虛擬人物“卡諾橙”亮相北京臺春晚。據悉,該技術已對外提供服務,火山引擎的‘數字人與虛擬形象’的產品及服務可定制各類虛擬人物形象,打造出虛擬主播、虛擬偶像代言人、虛擬教師等創新互動場景。
隨后7月,北京樂華圓娛文化傳播有限公司發生工商變更,量子躍動成為新增股東之一。樂華娛樂旗下除了多位知名藝人之外,還擁有一支虛擬偶像團體“A-SOUL”,分別為向晚(Ava)、貝拉(Bella)、珈樂(Carol)、嘉然(Diana)和乃琳(Eileen),五位二次元偶像的背后,有五位真實的女生作為動作捕捉的對象活躍在直播間里。
幾乎同一時間,字節跳動全資子公司北京游逸科技有限公司,入股了擁有A-SOUL著作權的杭州看潮信息咨詢有限公司。換句話說,A-SOUL現在同屬字節和樂華,字節跳動負責提供技術支持,樂華娛樂提供演員以及內容運營等方面的支持。
在東方衛視,黃明昊與自己的數字孿生形象同臺;鳳凰傳奇虛擬形象舉辦了跨年演唱會;;B站又全新推出了虛擬偶像女團四禧丸子;1月1日,湖南衛視《你好!星期六》虛擬主持人“小漾”亮相,成為國內首個常駐且人格化培養的虛擬主持人……
還有各種虛擬偶像,早已熱鬧起來。
知乎中曾有一個帖子,提問“洛天依會被邀請上春晚嗎”,那是2018年,相信很多人都并不認識“洛天依”,也未曾預料她會在被稱為虛擬偶像元年的2020年如此火熱。2020年4月,虛擬偶像洛天依就以90萬的坑位費入主淘寶直播帶貨,刷新了真實人類羅永浩的記錄;2021年,洛天依登上春晚舞臺,非主流慢慢來到了主流視野。
此外,虛擬偶像鼻祖“初音未來” 也入駐淘寶直播,人氣以百萬的速度飆升;去年,抖音里一個會捉妖的虛擬美妝達人博主柳夜熙發布了自己的首個短視頻,一夜爆火獲贊200多萬,吸粉超130萬,如今柳夜熙的抖音賬號粉絲已經高達829萬。
更令人驚訝的是,商場里各大代言人開始換成了虛擬人:Bose宣布超寫實數字人AYAYI成為品牌首席消噪體驗官、蘭芝邀請當紅人氣男虛擬人川CHUAN擔任潮流體驗官、鐘薛高推出特邀品鑒官阿喜Angie、屈臣氏推出屈晨曦Wilson.....來勢洶洶。
虛擬偶像,永不塌房——這也是為什么如今虛擬代言人已然成為一種新的潮流,當現實中的偶像徒有其表,虛擬偶像卻可以憑借更多的技能,更大程度上滿足用戶的需求。
在經歷了連續3年超50%的增長率后,2020年中國虛擬偶像核心市場規模達34.6億元,帶動周邊市場規模645.6億元,而這兩組數據預計在2021年都將增長70%,分別達到62.2億元和1074.9億元。
元宇宙未至,虛擬人先行,業內一個較為普遍的共識是,“虛擬人或許是元宇宙應用第一個盈利的”。
此時此刻,還有無數的虛擬人正在誕生,她們正在一點點改變著現實世界。未來人類世界將會是怎樣呢?還有多少科幻的一幕幕上演?我們拭目以待。
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