去年的這個時候，Facebook首席執行官馬克·扎克伯格在Facebook Connect大會宣布Facebook改名為Meta，全力進軍“元宇宙”。在一個半小時的線上發布會中，扎克伯格向全世界描繪了他心中關于元宇宙的愿景，一個由AR、VR、3D技術構筑而成的虛擬現實網絡世界：“你幾乎能做到任何你能想象到事，與朋友家人一起學習、工作、游戲、購物，以及一些如今電腦和手機都無法做到的事。”會上還公布了一系列Facebook正在研發的硬件和軟件項目：高端MR頭顯Project Cambria、AR眼鏡Project Nazare、VR游戲和VR應用。負責研發這些項目的部門Reality Labs正式分拆成為一個獨立部門。一切都顯示出扎克伯格帶領Facebook豪賭元宇宙的決心是那么的強烈。改名為Meta之后，Facebook的股價總算是觸底反彈、節節攀升。人們等著看扎克伯格實現他的元宇宙宏圖，當然換成吃扎克伯克血本無歸的大瓜也能接受。前不久，全球知名市場分析公司Canalys的首席分析師表示，盡管扎克伯格對元宇宙充滿激情和信念，但大多數元宇宙的項目將在2025年內失敗。這位分析師認為Mate的項目錯綜復雜、障礙連連，燒掉了上百億美元仍然沒有顯著的成效，就是最好的佐證。他還認為，如今世界經濟正處于下行階段，人們正在努力應對現實中的高生活成本，很難在虛擬世界里投入更多金錢。唱衰扎克伯格元宇宙的不止數據分析公司。10月中旬《華爾街日報》在頭版頭條刊登了名為《Meta的旗艦級元宇宙產品幾近失敗》的文章，詳細描述了Meta開發的虛擬社交平臺《Horizon Worlds》目前遭遇的窘境。根據文章的數據，《Horizon Worlds》這個被Meta寄予厚望的虛擬社交平臺在線人數未達預期，每月活躍人數不到20萬，離當初“到年底月活50萬”的目標尚有很大距離，和同類競品《第二人生》《VRchat》的差距就更大了。和大部分元宇宙概念產品一樣，《Horizon Worlds》也能讓玩家在游戲中工作、購物、聚會，還能用工具創造自己想要的“理想世界”。但低迷的在線人數完全撐不起扎克伯克的宏偉藍圖。事實上，在《Horizon Worlds》中，只有9%的玩家創造世界能吸引到50個以上的游客，大部分用戶創造內容基本無人問津。更致命的是，作為《Horizon Worlds》的必備外設，Quest VR這些年的成績也不算理想——各方面的數據顯示，Quest VR的保有量過去三年在不斷的下降，超過一半的人在購買六個月后就徹底吃灰，連參與“愛奇藝”的機會都沒有。旗艦產品成績低迷，Meta的營收和市值也讓股東們揪心。去年Facebook改名Meta、全力進軍元宇宙后，股價還上漲了一段時間。然而一年時間過去，Meta的股價經過連續兩次的暴跌，從320美元左右跌到如今只剩90美元，跌掉了72%的市值。前不久公布的第三季度財報里，Meta營收277.1億美元同比下滑4%；凈利潤44億美元，同比下滑52%。這一頓跌，不僅把手握Facebook和Instagram兩大明星產品的Meta跌出了全球市值前二十公司，還跌掉了創始人扎克伯格千億的身價。面對困境，Meta先后傳出股東建議裁員20%、停止招聘等措施，Meta員工以前的高福利好日子似乎到了頭。根據Meta的財報，僅僅去年一年，元宇宙項目就已經燒掉了100多億美元，預計今年還會燒的更多。當然，Meta正在研發的項目肯定不止《Horizon Worlds》一個，但《Horizon Worlds》卻是極少數外界能看到的成果。于是“100多億研發費用”的《Horizon Worlds》自然成了外界審視Meta專攻元宇宙成果的焦點。遺憾的是，這個焦點確實有點拉跨，無人問津并不是沒有理由的。前段時間扎克伯格在Facebook上上傳了一張自己在《Horizon Worlds》中虛擬形象的自拍，用來慶祝《Horizon Worlds》在法國和西班牙上線。然而虛擬形象簡陋的建模、僵硬的表情讓網友瘋狂吐槽：“PS1上的天線寶寶都比扎克伯格的元宇宙要棒。”國內網友則吐槽扎克伯格是不是沒有看過已經在中國流行了十幾年的QQ秀。除了建模粗糙、表情僵硬，還有個技術難題正在持續困擾Meta——《Horizon Worlds》中的角色沒有下半身。由于目前的頭戴VR設備無法捕捉腿部動作，玩家在《Horizon Worlds》里只能看到“活靈活現”的半身人，實在是有點毛骨悚然。虛擬形象不完整的問題讓《Horizon Worlds》一直飽受爭議和嘲笑。
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《Horizon Worlds》至今是“無腿”的
好在開發人員頂住了壓力實現了重要的技術突破。在前段時間在Connect大會上，Meta宣布，經過長時間研發，Quest 2將可以捕捉腿部動作，下一代的虛擬形象將會長上腿，成為完全體。在演示視頻里扎克伯格的虛擬形象蹦蹦跳跳，好不靈活。然而很快就有“好事”媒體曝出視頻作假——扎克伯格的蹦蹦跳跳是第三方動捕技術實現的。對此Meta的解釋是：“視頻只是演示用，新功能的確在做了，可能會在明年年底前上線。”網友對此皮笑肉不笑的諷刺：“扎總，您的虛擬形象細節好像特別豐富啊。”實際進入到《Horizon Worlds》中體驗的玩家對這個虛擬世界的吐槽更加強烈。除了內容匱乏、建模簡陋僵硬外，這個虛擬世界也很坑錢。油管有位主播初次體驗《Horizon Worlds》，在眾人面前講了一段脫口秀，然后發現沒有人為他點贊。詢問原因后他才得知，在這里想要為你的朋友點贊，必須得充錢。一分價錢一分贊，充的多贊的多，良心交易童叟無欺，實在令人暖心。“你得付錢才能給你的朋友點贊”是我聽過最反烏托邦的笑話，視頻底下一個高贊評論如此說道。普通網友火力全開，一些業內知名人士也絲毫沒有給扎克伯格面子。微軟Xbox老板Phil Spencer前段時間接受采訪時直接評價《Horizon Worlds》是款“粗制濫造的游戲”。他認為元宇宙應該會變得越來越像游戲，而不是今天看到的模樣。前Oculus創始人把《Horizon Worlds》形容成了一輛為扎克伯格私人訂制的高檔豪華汽車，哪怕已經投入了大量的時間和金錢，也還是“既不成功，也不好玩”。
Phil Spencer形容《Horizon Worlds》是個粗制濫造的游戲
而在Meta內部，自家員工對《Horizon Worlds》的信心也在消逝。在內部文件里，《Horizon Worlds》被稱作“空虛而悲傷的世界”，空虛到甚至自家員工都不愿玩。meta元宇宙副總裁在一份內部備忘錄里表示，由于自家的員工都不愛登錄《Horizon Worlds》，他準備讓“員工每周至少使用一次自家產品”成為公司強制規定。“我們都不喜歡它的話，怎么能期望用戶喜歡它呢？”這位高管如是說。講實話，從他的話里，我看到了垃圾國產買量游戲強制自家員工登錄刷數據的影子。我們當然不能把Meta股價暴跌簡單歸因于《Horizon Worlds》，畢竟在當下這個經濟形勢，連蘋果、微軟、谷歌這種互聯網科技巨頭的股價都在跌。但是相對于其它互聯網公司，Meta的情況要嚴峻的多，因為它難以找到新的盈利增長點。由于受到短視頻沖擊，Facebook的用戶數量在去年首次出現了下跌的情況。全世界范圍內，Facebook已經找不到新的市場。相較于年輕的TikTok，Facebook正在老去，變成“奶奶用的”軟件。其次，Facebook最核心的廣告收入，也因為隱私保護監管的影響嚴重下跌。Facebook根據算法給用戶推送廣告的方式，在過去幾年里一直被多國監管機構以侵犯數據隱私而一罰再罰，本身就有下滑的趨勢。去年四月蘋果最新的隱私策略，則又給了Facebook在內靠廣告收入吃飯的企業一記重拳。打的有多疼，在今年的財報上已經反映的淋漓盡致。營收上的頹勢讓Facebook不得不尋找新突破口，而扎克伯格交出的答案就是元宇宙，這也是一年前Facebook改名Meta的原因。既然Facebook已經“年邁”，那么就將目光投向互聯網所謂的未來--元宇宙；既然Facebook無法成為元宇宙的中心，那么就改名Meta，扶正元宇宙；既然Facebook有干預選舉、數據隱私等等黑歷史，那么就拋棄這個名字，重塑品牌形象。于是，扎克伯格按照自己的意志駕駛著一艘千億級的巨輪駛向那個叫元宇宙的未來。但是元宇宙對于大多數人來說還是太遙遠了，遠到大多數人至今不知道元宇宙具體的概念究竟是什么。或者說絕大部分人根本不在乎元宇宙是什么，在乎的是元宇宙究竟能夠帶來什么。而恰恰扎克伯格做的最多的是給眾人描繪元宇宙是什么，他盡力描繪自己對元宇宙的愿景，描繪在各種先進的VR、AR設備和應用加持下，元宇宙所能展現的美好未來。至于這些功能驚人的設備、表現亮眼的應用，都只存在于演示視頻里，遠遠沒有達到瓜熟蒂落的地步。所以外界對于Meta元宇宙悲觀的態度實在是太好理解了，大概除了扎克伯格自己，沒有人確信Meta真的靠一己之力研發出元宇宙的種種拼圖，特別還是在《Horizon Worlds》已經拉垮的情況下。歷史告訴我們Meta本就不是一個擅長開發的科技企業，從Oculus、Instagram到WhatsApp，Facebook擅長的從來只是收購而不是開發。平心而論，站在玩家立場上，對于Meta和《Horizon Worlds》的不樂觀狀況，我其實相當樂觀。作為電子游戲和互聯網的所謂“未來”，元宇宙從未給大眾一個能在十年內拿出富有競爭力產品的姿態。科技大佬們構筑的元宇宙愿景還需要很長時間驗證，VR/AR/MR設備也等待著新一輪硬件技術突破，連最基礎的元宇宙應用，可能都還需要百億級別的開發成本去推進。隨著《Horizon Worlds》的高開低走，連對新概念最為敏感和熱衷的資本似乎都對它失去了信心。當元宇宙在風投市場都不再享有寵兒待遇時，業績停滯的Meta還能扛著元宇宙走多遠？
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