一旦家里有人懷孕了,那么寵物貓經(jīng)常會成為第一個犧牲品而被拋棄,因此貓經(jīng)常被戲稱為“有了孩子就不要我了”。
主要原因就是,人們害怕寵物貓身上可能攜帶的弓形蟲會傳染給未出生的孩子。
弓形蟲可能是目前世界上已知普遍的寄生蟲之一,它們幾乎可以寄生所有溫血動物。
對于鳥類而言,除了一種野鴨之外所有野生鳥類都有發(fā)現(xiàn)弓形蟲的感染案例,而哺乳動物也一樣,從海洋到陸地所有哺乳動物都有發(fā)現(xiàn)被感染的案例。
對于人類而言,可能至少有20億人感染了弓形蟲(多可能有50%的人被感染)。
它們寄生的主要閉環(huán)是:貓科動物吃下攜帶弓形蟲的中間宿主,然后它們在貓科體內(nèi)完成有性生殖,并以卵囊的形式排出體外,再被中間宿主攝入并傳播給貓科動物,以此循環(huán)。
弓形蟲的卵囊是一層厚壁包裹著受精卵,生存能力比較頑強,在那些被貓科動物糞便污染的土壤、水、水果和蔬菜……等等媒介上,卵囊可以存活數(shù)月(連海水中都能存活6個月),直到有中間宿主或者其它貓科攝入。
弓形蟲的卵囊進入貓科和中間宿主初經(jīng)歷基本差不多,都是囊壁被胃和小腸中的蛋白水解酶溶解并釋放出子孢子,然后開始侵入附近的細胞。
但是,作為終宿主的貓科動物,它們對弓形蟲卵囊明顯更加不敏感,會被更輕松地完成初步寄生。
在剛剛?cè)肭中滤拗骷毎臅r候,它們的活動會非常活躍,同時繁殖也非常快,所以這個階段被稱為速殖子。
弓形蟲感染被分為三個階段,速殖子是弓形蟲感染的第一階段。
在這個階段,弓形蟲會在宿主細胞膜產(chǎn)生的特化液泡——被稱為寄生液泡,把自己完全包裹起來并在里面快速復制自己,直到宿主細胞死亡并釋放速殖子,然后它們通過血液循環(huán)傳播到所有組織和器官,其中包括大腦。
圖:速殖子分裂
隨著速殖子的擴散,我們的免疫系統(tǒng)就再也坐不住了,這時候免疫反應會變得非常強烈,有時候宿主(人類)會發(fā)高燒。
而這個時候的弓形蟲也有非常聰明的生存策略,它們并不會和我們的免疫系統(tǒng)剛正面,而是進入第二個階段——緩殖子。
在緩殖子階段,它們會在我們的組織細胞內(nèi)結(jié)出一簇簇囊腫——被稱為包囊,同樣是用泡膜把自己包裹起來,有點像是加了隱身效果,可以避免被免疫系統(tǒng)清除。
圖:小鼠組織中的緩殖子
緩殖子的增殖速度非常緩慢,就這樣在宿主體內(nèi)和宿主和平共處,這時候只要免疫系統(tǒng)正常,宿主基本不太會有問題。
值得一提的是,雖然緩殖子可以在任何組織內(nèi)寄生,但它們喜歡的地方是大腦、眼睛和橫紋肌(包括心臟)——牢牢把握住宿主重要的器官。
攝入包囊和卵囊都可能讓溫血動物感染弓形蟲,卵囊主要存在于水和土壤,同時污染一些素菜和草,而包囊存在于中間宿主,只要吃了不熟的這些肉就可能感染。
如果是貓科動物攝入兩者的話,弓形蟲會在其體內(nèi)進行有性發(fā)育,并產(chǎn)生弓形蟲的第三階段——卵囊,而其它所有中間宿主都不會。
多樣的傳播方式,以及“不傷害”宿主的寄生策略,可能就是弓形蟲成為寄生蟲界“一哥”的原因吧。
在人類的一些研究中也發(fā)現(xiàn)了弓形蟲對我們的可能影響,其中包括弓形蟲感染者發(fā)生交通事故的風險會比普通人高2.65倍,躁狂和抑郁癥病史比普通人高2.4倍,選擇自主創(chuàng)業(yè)的情況比普通人高1.8倍。
其實,相關(guān)的研究有很多,總結(jié)起來差不多就是弓形蟲會降低宿主的服從性,同時增加暴躁和探索等行為,以及精神類疾病(比如精神分裂)顯著增加。
不過,弓形蟲對于人類的影響現(xiàn)在還都被認為是非主流和缺乏證據(jù),所以大家看看就好,不必過于較真。
雖然,弓形蟲感染對人類行為的影響(真的存在的話)不一定完全是負面的,但是這東西在體內(nèi)百分百是個雷。
圖源:SamKakeru/果殼
對于免疫系統(tǒng)正常的人而言,弓形蟲以包囊形式長期存在不會有任何健康風險,但是一旦免疫系統(tǒng)出現(xiàn)問題,那么對于感染者而言可能會是致命的。
由于嬰兒的免疫系統(tǒng)相對較弱,所以弓形蟲對嬰兒的影響確實比較大,一些人懷孕之后不接觸貓是可以理解的。
那么,有沒有辦法治好弓形蟲的感染呢?
就現(xiàn)在來看應該是沒有的,人類的藥物(抗生素等)可以輕松殺死弓形蟲,所以對急性感染是很好治療的,但是無法完全清除包囊,只要弓形蟲在組織細胞內(nèi)形成包囊,那將伴隨宿主一生。