寵物狗是人類最早馴化的動物,應該也是唯一在發展農業之前被馴化的動物。它們和人類已經生活超過1萬年,它們幫助人類做很多事,而人類為了讓它們更好的做事情,會不停的選擇性育種它們。
目前最大的犬科動物是寵物狗,個體最聰明的犬科動物估計也是寵物狗(這點沒有數據支撐),這是人類選擇性育種的結果。
牧羊犬是專門馴化來幫忙管理羊群的工作犬,有一些牧羊犬會被培育成擁有和大型捕食者對抗的能力,或者說一些品種的牧羊犬確實能夠和狼對抗。
但我想說的是,牧羊犬和整個狼群相比的話,還是差得遠了。其中關鍵一點是,狗的團結性遠不如狼,它們被馴化的千萬年里,甚至都快變成獨居動物了。
群體捕獵可以戰勝更強大的對手——就像鬣狗捕食落單的雄獅一樣,更別提牧羊犬本身就沒有比狼強大多少。所以,當狗碰到狼群時,如果人類沒有提供任何幫助的話,即便是牧羊犬,也只會和羊群一起被一鍋端。
很多時候,狼群確實會盡可能地避開牧羊犬,這是因為它們非常聰明,不希望有沖突發生,在盡可能的降低捕食風險,而不是打不過牧羊犬。
圖:狼群集體捕獵時,獵物可以這么大!
當然,狼也非常狡猾,它們可以在完全避開與牧羊犬沖突情況下,在不知不覺中把羊叼走。
現代的牧羊犬通常是由專門的機構訓練的,它們通常非常懂得管理羊群,而且價格昂貴,但如果需要抵御狼群等捕食者的話,一些農場主通常愿意花大價錢購買5-7只牧羊犬來守護羊群的安全。
但即便如此,只要人一有疏忽,羊就有被狼群叼走的可能,因為狼真的非常聰明。
其實,幫助人類放牧的工作犬早在幾千年前就已經出現了,它幾乎是和羊等動物的馴化同時出現,而且從古至今,世界各地的游牧民族都在訓練和培育最適應自己當地的、特有的牧羊犬品種。
但是牧羊犬的重要性直到最近才真正得到認可,之所以這么說,是因為無論哪個地區,古代關于牧羊人的詩歌等各種文獻記載中,都很少提到牧羊犬。
這點非常讓人意外,也非常反常,一些人認為這可能是因為古代有能力寫詩歌的都不是牧羊人,那些文人不知道牧羊犬的重要性,所以不加以歌頌。
當然,也有另一種可能,那就是牧羊犬真的沒有想象中的重要,在古代放牧碰到狼群等捕食者比現代要高得多,牧羊犬估計難以招架。
另一方面,我們近代對牧羊犬的作用有很大的夸大成分,這種夸大宣傳很大一部分原因是為了讓普通人去消費牧羊犬;以及羊群的捕食者已經非常罕見了,怎么夸大牧羊犬的重要性也基本不會翻車。
不管你信不信,一項調查指出,從1971年到2018年,在美國所有純種狗中,德國牧羊犬造成的咬傷最多且最嚴重。所以,不要過度神話牧羊犬。
其實,無論是古代,還是現代,在整個放牧過程中,人才是真正關鍵的,牧羊犬最多只能作為羊群的第二關鍵。
狼群真正怕的也不是牧羊犬,而是人。
牧民非常懂得和狼群相處,他們會想方設法、不惜代價地去殺死那些膽子大的,跨越羊群柵欄的,有獵殺羊群傾向的狼。
牧羊人非常清楚,只要不停地消除那些殺死過羊的狼,他的羊群就會變得更安全,而隨著時間推移,狼也非常清楚,冒犯羊群的話,人會不惜一切代價獵殺它們。牧羊犬最關鍵的作用肯定不是為了和狼戰斗,而是碰到危險時大喊大叫,召喚人過去對付狼。
看到上面圖片中這只牧羊犬的項圈了嗎?在狼群出沒的地方牧羊,農場主有時候就會給牧羊犬帶上這種帶外刺的項圈。
這種項圈是干嘛的呢?答案是用來保護牧羊犬的脖子,而之所以要保護脖子,是因為狼這些食肉捕食者最喜歡咬獵物的脖子,這樣可以一招制敵。有了這個項圈之后,狼就沒法一招制服牧羊犬,而沒有被一招制服的話,牧羊犬就可以大喊大叫,人就會發現狼來了。
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