近日的蘋果春季新品發布會,想必許多人都守在了屏幕前,就為等待傳說中的首款AR Glass。
在發布會之前,蘋果全球營銷主管Greg Joswiak曾在Twitter上分享了一段短視頻。
盡管他沒有提及任何有關AR Glass的內容,但該視頻顯示了一個3D Apple標志漂浮在Apple Park的禮堂舞臺上方,蘋果首席執行官蒂姆庫克在活動期間通常會站在該處。
據外媒消息稱,這可能是蘋果 AR Glass的“微型迷你演示”。
不過,令人失望的是,這次大家又被“溜”了。在這次春季新品發布會上,蘋果依然對AR頭顯設備只字未提。
自去年以來“元宇宙”概念爆火,作為元宇宙入口的關鍵——AR、VR技術的競爭也在加劇。
從2000年代初,蘋果就在探索增強現實和虛擬現實科技。據了解,蘋果內部還有專門的研究部門,有數百名員工從事AR和VR工作,并探索新興技術在未來蘋果產品中的應用方式。
早在2019年,蘋果資深分析師郭明錤就對蘋果在AR方面的產品線做出了預測:
2022年的頭戴式( Helmet type )產品
2025年的眼鏡式( Glasses type )產品
2030-2040年的隱形眼鏡式( Contact lens type )產品
如今2022年第一季度即將結束,然而春季發布AR眼鏡的希望落空,證明蘋果還需要克服一些開發問題。從這一點上看,或許我們要到2022年底或2023年才能看到蘋果的AR/VR頭盔。
蘋果AR眼鏡概念圖
而對于AR眼鏡的技術問題,蘋果公司已經申請了多項專利:
基于定向閃光的眼球追蹤方案;AR交互方式專利;AR合成圖像顯示方案;使用定向光源并基于閃爍的注視點追蹤技術;VR/AR光學薄膜顯示方案……
蘋果與AR眼鏡相關的專利
由這些專利可以看出,蘋果對于AR硬件是有自己深入的思考的。據郭明錤預測,蘋果AR眼鏡將無需依賴Mac (PC)或iPhone(手機)即可獨立運行。
可以預見的是,其硬件產品一旦推出,將很有可能成為爆款,從而有效地維持其在移動互聯網領域的優勢地位。
另一方面,相比于硬件,蘋果在AR開發平臺上的布局更為完整。其推出的 ARKit、Reality Kit、Reality Composer、Reality Converter已經構成了比較完整的AR開發生態閉環。
依托于這四個平臺,蘋果就可以輕松打造完整的AR創作生態。可以想象,一旦蘋果有了自己的AR硬件,這個創作生態將為其爭奪市場創造十分良好的條件。
根據日經新聞最新的報道顯示,在全球AR/VR相關技術專利格局當中,專利競爭力排名位居第一的并非是蘋果,而是微軟。
日經新聞攜手專利調查公司Patent Result針對在美國公開的AR、VR相關專利進行分析、調查,并將相關數據指數化后得出結論。
截至2021年底,微軟的AR/VR專利總分高達6222分,位居第一;設立于2010年,獲得NTT DoCoMo、谷歌等企業出資的新創企業Magic Leap位居第二位,得分為5150分;索尼的得分為2627分,位居第三。第四至第七位分別為蘋果、高通、Meta和谷歌,分數皆超過1000分。
下面,我們來看看排名第一的微軟在AR領域都有哪些成果。
微軟在AR專利申請數量、專利總價值方面都遙遙領先。
從AR專利聚焦的領域看,目前微軟的AR專利主要聚焦于增強現實、顯示器、頭戴式、虛擬對象、頭戴式顯示等。
截止2021年8月微軟AR專利技術top5
微軟HoloLens是AR標志性硬件。作為一款全息計算機兼頭盔顯示屏,致力于打造混合現實場景,提供基于視線、手勢和語音的多種人機交互方式,第一代Hololens誕生于Google眼鏡停產那一年。它重達600g,比起眼鏡,更像頭盔。
Hololens搭載基于Windows 10系統全新打造的全系操作系統Windows Holographic,可以將圖像投射到空中和周圍物體上,用手勢、語音均可操控。在光學顯示方案上,采用了全息波導技術,可以將光學鏡片做得更薄更小,色彩還原更真實,當然,工藝難度和成本也更高。
Hololens面向開發者和企業級用戶,比如在醫療場景可輔助手術 圖源:Microsoft官方視頻
2019年,微軟推出了針對企業市場的HoloLens 2 AR耳機。
由于當前硬件技術的一些限制,微軟決定不將HoloLens 2重點放在消費市場。相比上一代,升級版重量更輕,視場角更大,顯示像素更高,允許雙手手勢操控,而且加上了眼球追蹤技術。
在接受采訪時,微軟的Alex Kipman承認,HoloLens技術還沒有準備好——在舒適性、沉浸感、感方面對消費者的價值。
近日,有報道稱,微軟和三星正在合作開展 AR 硬件項目。項目持續兩年,基于該項目的商業產品預計將于 2024 年發布。由于三星顯示、三星電機、三星SDI等多個部門都參與了該項目,報道推測,三星很可能是這款 AR 產品的硬件制造商。
當前雖然大家對元宇宙世界的內容想象已經足夠豐富,但真實世界與虛擬世界之間的交互卻依然道阻且長。
在各路專家眼中,目前AR和VR是連接物理現實與元宇宙虛擬世界的硬件基礎和關鍵技術之一,甚至可以說AR和VR是通往元宇宙大門的“鑰匙”之一。
回首來看AR的歷史:19世紀60年代,計算機圖形之父Ivan Sutherland提出一種構想:電腦的顯示屏是“觀看虛擬世界的一個窗口”。在終極的顯示中,電腦可以控制房間中的一切存在,顯示在這個房間中的椅子好像可以讓人真的坐上去。
1968年,Sutherland帶著學生制造出一款儀器,觀看者可以通過這一設備在真實世界看到一個虛擬的立方體,且這個圖形會隨著人的運動位移。這款設備重量巨大,只能依靠器械懸于頭頂,被命名為“達摩克利斯之劍”,是現VR頭顯、AR眼鏡的概念雛形。
再到曾一度炒得沸沸揚揚的“VR元年”——2012年Oculus Rift驚艷亮相,在2014年被Meta收購后,2015年、2016年都曾被稱為“VR元年”。并且在2016年,微軟推出Hololens和Windows MR,索尼推出了PSVR,AR和VR概念齊頭并進,當時看起來,我們似乎距離“黑客帝國”的世界就在一步之遙。
然而就當所有人都以為“VR"元年的風潮已經呼嘯而來的時候,VR產業的發展竟一度陷入停滯,甚至跌入谷底。
如今元宇宙的出現讓VR行業有著重振旗鼓的趨勢。
元宇宙是物理現實、增強現實、虛擬現實結合的模式,而人們對于AR眼鏡的初步設想是將社交與游戲等融入AR技術,提供新的交互方式。AR眼鏡將作為載體,實現增強現實。不過這是理想的數字化結果。
了解了AR技術對于元宇宙的巨大影響,AR眼鏡就成了大熱門。各頭部硬件公司都想來分一杯羹,不少品牌發布了概念新品,但大多數只是為了品牌塑造與升高熱度。畢竟元宇宙這艘大船,先拿到“船票”十分重要。
隨著腦科學的迅速進步,特別是馬斯克集團在“讀心術”方面的大幅進步,還有“星鏈”在國際事件上的出色表現,AR/VR市場是否會在5至10年內呈現百家爭鳴的局面,還未可知。
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