成功,又沒完全成功。
作者 | 年華
編輯| 靖宇
「事不過三」,這句中國諺語在國外一樣通用。至少,對于伊隆?馬斯克和他的「星艦」火箭來說確實是這樣。
在兩次發(fā)射失敗后,2024 年 3 月 14 日,SpaceX 打造的完全可重復使用火箭 —— 星艦 Starship,在得州發(fā)射。該火箭有兩部分,分別是一級助推器和二級飛船,按計劃都要回收。
點火后,一級助推器全部 33 臺發(fā)動機穩(wěn)定工作。隨后,一二級系統(tǒng)成功實現(xiàn)熱分離;一級返回時點火不正常,姿態(tài)失控,未能順利回收。
二級飛船順利進入預定軌道。SpaceX 官方宣布開 / 關艙門和推進劑轉移測試成功。40 分鐘時,飛船再次點火;10 分鐘后,開始離軌再入地球。不過這一過程中,飛船直播信號丟失,未能看到降落印度洋的畫面。
這第三次試射雖然未能「善終」,但對于 SpaceX 團隊來說,依然是一次巨大的成功。
01、星艦 No.3 成功了嗎?官方消息中,SpaceX 列出了 8 點「成功」來總結這次試射:
這是第二次,超重型助推器上的 33 臺猛禽引擎全部成功啟動,并在上升過程中保持全程燃燒狀態(tài)。
第二次成功執(zhí)行熱分離,關閉 30 臺超重型助推器上的猛禽引擎(3 臺未關閉),并在分離飛行器之前成功點燃了第二級的六臺猛禽引擎。
分離后,超重型助推器成功完成翻轉動作,并完成了返航燃燒,抵達墨西哥灣的濺落點。
第一次著陸燃燒中,超重型助推器成功點燃了幾臺引擎,之后飛行器經(jīng)歷了 RUD(這是 SpaceX 的說法,意為「快速非預定拆解」)。
在大約 462 米的高度和任務開始后將近七分鐘時,助推器結束飛行。
六臺第二級猛禽引擎全部成功啟動,并將飛行器推向了預定軌道,成為第一個完成全時長上升燃燒的星艦。
在滑行過程中,成功完成其他幾個目標的飛行測試,包括開啟和關閉其有效載荷門(未來計劃裝星鏈)和啟動推進劑轉移演示。
由于在滑行過程中的飛行器滾動速率,星艦沒有嘗試計劃中的單個猛禽引擎在軌重點火。
這些演示的結果將在飛行后數(shù)據(jù)審查完成后公布。
隨后經(jīng)歷了其首次從太空返回的過程,為高超音速重返時的加熱和飛行器控制提供了寶貴數(shù)據(jù)。
通過安裝在星艦上的星鏈終端,實現(xiàn)了重返過程的實時觀看。
飛行測試在重返過程中結束,任務進行約 49 分鐘時,通過星鏈收到來自星艦最后的遙測信號。
盡管試飛沒有完美結束,但從實踐的角度來看,這次試飛仍標志著一次重大成功。相比于前兩次試飛的經(jīng)驗,SpaceX 對火箭進行了諸多改進。
2023 年 4 月 20 日,星艦在萬眾期待中首次點火發(fā)射。升空約四分鐘后,因星艦和推進器未能分離,使得星艦在空中爆炸解體,發(fā)射失敗。沒有炸毀發(fā)射臺,是馬斯克最大的慶幸。
七個月內(nèi),歷經(jīng) 1000 多次更改,2023 年 11 月 18 日,星艦嘗試第二次發(fā)射。發(fā)射時 33 臺發(fā)動機均正常啟動,順利升空。但 3 分鐘后,直播出現(xiàn)爆炸畫面。SpaceX 公司表示,二級火箭發(fā)生故障,被迫觸發(fā)其自毀系統(tǒng),發(fā)射失敗。
星艦的每次試射,都吸引了無數(shù)人的眼球。星艦每往前成功推進一步,也展現(xiàn)出無比的壓迫感。這種壓迫感主要來自三點:
1、有史以來,最大最強
星艦是人類有史以來最大的飛行器,起飛質(zhì)量約 5000 噸,起飛推力 7500 噸,均為人類史之最。可實現(xiàn)近地軌道不低于 150 噸的重復使用運力,一舉超越全球各國現(xiàn)役火箭,是人類歷史最強火箭。
2、完全可重復使用
星艦總高度約 120 米,直徑約 9 米,火箭由兩部分組成,分別是一級助推器「超重型推進器」(Superheavy)和二級飛船「星艦」(Starship)。
星艦的目標是一枚完全可重復使用的火箭。也就是說,一級助推器和二級飛船,都要回收。
不僅要能回收,還必須要便宜。星艦用了不銹鋼作為主要材料,與合金材料相比,具有更高的強度和耐用性,同時成本更低。
3、單芯級多發(fā)并聯(lián)
將多個發(fā)動機捆綁在火箭的同一個級別(芯級),這些發(fā)動機并行工作,提供推力將火箭送入太空,稱為單芯級多發(fā)并聯(lián)。在航天歷史上,捆綁式火箭的名聲并不好。前蘇聯(lián) N-1 重型運載火箭 4 射 4 炸,讓大家對這條路沒什么信心。
有人問馬斯克 N1 火箭沒能成功,為什么你堅信星艦能成功?馬斯克的回答是:如果蘇聯(lián)人有錢搞十次試射,N1 也能成功。但 N1 太貴,蘇聯(lián)人覺得成本太高玩不起。此次試射,SpaceX 成功打破了單芯級多發(fā)并聯(lián)不可靠的魔咒。
航天有一個專業(yè)術語叫定型。一旦一枚火箭完成定型,能夠穩(wěn)定發(fā)射,將產(chǎn)生規(guī)模化效應,形成行業(yè)優(yōu)勢。
以中國商業(yè)航天企業(yè)星河動力的谷神星一號為例,這枚火箭定型后,在此后三年時間相繼完成 10 次發(fā)射。雖然后續(xù)仍有一些失敗的插曲,但不影響火箭整體的穩(wěn)定表現(xiàn)。這也讓星河動力快速占領了小型固體運載火箭市場,后來者只能在大型固體和液體火箭之間尋找更多機會。SpaceX 的獵鷹 9 號也是同樣的故事。
馬斯克計劃,2024 年保底 6 次,爭取發(fā)射 9 次星艦。按照這個計劃,星艦很可能在一到兩年完成定型,然后在 2027 年開始進行 NASA 的載人航天測試。憑借強大的工業(yè)體系,一旦星艦完成定型,近地優(yōu)質(zhì)軌道資源將迅速被其占領,留給競爭對手的時間窗口,正在一步步縮小。
星艦為衛(wèi)星通導遙應用開辟了無窮的想象空間。之前,許多人曾質(zhì)疑星鏈項目補網(wǎng)的高昂成本及其商業(yè)可行性。然而,隨著星艦的成功定型,星鏈的部署成本預計將大幅下降,衛(wèi)星通信應用將快速發(fā)展。
通導遙雖然是當下的主流應用,但大規(guī)模載人航天計劃,才是馬斯克真正的目標。
早在 2007 年,馬斯克就已經(jīng)宣布了他的宏偉計劃 —— 使人類能夠探索并最終定居火星。他曾預言,人類將在 2025 年前踏上火星。雖然現(xiàn)在看起來希望渺茫,但 2023 年 12 月 7 日,馬斯克在社交媒體上更新了他的預測,表示計劃在 2033 年實現(xiàn)人類登陸火星。
星艦設計的多功能性使其能夠在地月軌道間執(zhí)行長期的飛行任務,并且在執(zhí)行火星任務時既能作為貨運船舶也能作為載人飛船。未來,星艦將逐步取代當前的獵鷹 9 號火箭、獵鷹重型火箭以及龍飛船,執(zhí)行大部分太空任務。星艦作為人類歷史上最大的載人飛船,可容納一百人。這將成為馬斯克實現(xiàn)人類定居火星的關鍵。
預計星艦飛船將在明年年底前實現(xiàn)捕獲技術,目標是每年數(shù)千次發(fā)射,計劃在 5 年內(nèi)將每年 100 萬噸有效載荷送入地球軌道,并最終實現(xiàn)將 100 萬噸有效載荷送往火星的壯志。據(jù)馬斯克的愿景,星艦最終版將能夠以每人 2 萬美元的成本,單次運送 100 人前往太空,單次總成本控制在 200 萬美元以內(nèi)。
當前國際航天的報價大約為每千克貨運 1 萬美元、每人客運 8000 萬美元。若馬斯克的計劃成功,其報價可能達到貨運每千克 10 美元、客運每人 1 萬美元。
自 2009 年 SpaceX 首次發(fā)射可復用的獵鷹 9 號火箭以來,發(fā)射成本已從每千克一萬美元降至約 1500 美元,成本顯著下降。如果星艦能夠批量發(fā)射,成本將進一步大幅下降。
在 2024 年,SpaceX 計劃進行 144 次發(fā)射,這將占到全球入軌質(zhì)量的 90% 以上。
理想很有戲,現(xiàn)實很豐滿。在 SpaceX 成立 22 周年之際,馬斯克的火星夢想又向前邁進了一大步。
本文來自微信公眾號:極客公園 (ID:geekpark),作者:年華
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