作者 | 蔡正鋒
軟件開(kāi)發(fā)中,為你的軟件系統(tǒng)編寫(xiě)文檔并不是一件新鮮的事情。幾乎所有人都明白這樣的道理:
你的軟件產(chǎn)品如何優(yōu)秀對(duì)用戶來(lái)說(shuō)并不是最重要的,因?yàn)槟愕奈臋n如果不夠優(yōu)秀,用戶不會(huì)使用它!即便用戶在某些情況下不得不使用你的產(chǎn)品,沒(méi)有好的文檔,用戶無(wú)法高效使用或者以錯(cuò)誤的方式使用你的產(chǎn)品。
不幸的是,鮮少能見(jiàn)到關(guān)于如何正確組織技術(shù)文檔的實(shí)踐及方法論。團(tuán)隊(duì)工作中,編寫(xiě)文檔仍面臨挑戰(zhàn)。
編寫(xiě)技術(shù)文檔這個(gè)任務(wù)看起來(lái)總是:優(yōu)先級(jí)不夠高,特別花時(shí)間并且沒(méi)有立竿見(jiàn)影的正反饋!于是文檔編寫(xiě)被一推再推,直至在某些時(shí)刻不得不做,比如新人要上項(xiàng)目了,我的開(kāi)源產(chǎn)品要發(fā)布了,才震驚地發(fā)現(xiàn)我竟沒(méi)有文檔。文檔最后被隨意編寫(xiě),以至于完成后就被徹底忽視。隨著系統(tǒng)的演進(jìn),這些文檔慢慢脫節(jié),變成謊言!這個(gè)論斷乍一看如此地荒謬,可是卻在我身邊常常發(fā)生。
如同代碼編寫(xiě)一樣,混亂的結(jié)構(gòu)是相當(dāng)致命的。我們能使用類(lèi)似于technical-writing-template這樣,基于模板約定的方式使得單篇文章的質(zhì)量達(dá)到一定的水準(zhǔn)。然而在復(fù)雜的軟件系統(tǒng)中,高質(zhì)量的單篇顯然是杯水車(chē)薪的。事實(shí)上,眾多優(yōu)秀的軟件產(chǎn)品它們基本都具備恰到好處的文檔,清晰的結(jié)構(gòu)使得初學(xué)者和長(zhǎng)期用戶讀起來(lái)都毫不費(fèi)力。我以為,未能使文檔免于混亂的原因有以下幾點(diǎn):
通過(guò)觀察優(yōu)秀技術(shù)文檔的組織形式,諸如unix manual、Spring boot或者React,你會(huì)發(fā)現(xiàn)它們都是結(jié)構(gòu)化的。主要使用方式是按照索引查閱感興趣的內(nèi)容。
通常,所謂編寫(xiě)技術(shù)文檔,基本意味著編寫(xiě)類(lèi)似的結(jié)構(gòu)化文檔。結(jié)構(gòu)化文檔不僅僅是當(dāng)前最為主流的文檔組織方式,在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)也會(huì)如此。
保持清晰的結(jié)構(gòu)絕非易事,筆者深感幸運(yùn)能夠看到一種確保正確生成結(jié)構(gòu)化文檔的模式:文檔象限。
在一個(gè)坐標(biāo)系下,劃分象限的兩條軸描述了文檔所具有的屬性,橫軸描述文檔的使用場(chǎng)景是偏于工作的還是偏于學(xué)習(xí)的,縱軸描述文檔是偏于理論的還是偏于實(shí)踐的。這四個(gè)象限分別是tutorials,how-to guides,reference和explanation:
圖片
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文檔象限將其內(nèi)容呈現(xiàn)方式劃定了明確的邊界,讓文檔看起來(lái)簡(jiǎn)單明了,更適合對(duì)外輸出,幫助用戶快速上手。
結(jié)構(gòu)化文檔之外似乎還存在另一種文檔組織方式:圖譜化,并且初具影響力。很多時(shí)候,為了保持文章的簡(jiǎn)潔和內(nèi)聚,我喜歡使用鏈接文字將一個(gè)相關(guān)概念指向別處。一旦順著鏈接深入幾層,就會(huì)發(fā)現(xiàn)文檔所承載的知識(shí)很快組成一張大網(wǎng)。知識(shí)圖譜一詞簡(jiǎn)直恰如其分。自2012年谷歌知識(shí)圖譜發(fā)布以來(lái),知識(shí)圖譜的主要用武之地仍在搜索引擎,文獻(xiàn)檢索領(lǐng)域。有諸如logseq這樣的產(chǎn)品另辟蹊徑,強(qiáng)化知識(shí)之間的鏈接,以圖譜化的方式組織文檔。其主要使用方式是關(guān)鍵字檢索加上相關(guān)內(nèi)容(linked reference)的跳轉(zhuǎn)。
在使用logseq的過(guò)程中,我發(fā)現(xiàn)這種方式更契合人類(lèi)在大腦中構(gòu)建的知識(shí)模型,有利于深刻又全面地理解問(wèn)題。這與盧曼的《卡片筆記寫(xiě)作法》有異曲同工之妙。
筆者以為,圖譜化的文檔組織方式在團(tuán)隊(duì)中更適合知識(shí)的生產(chǎn)和管理,即作為團(tuán)隊(duì)的知識(shí)庫(kù)。原因與其主要使用方式有關(guān)。盡管我認(rèn)為關(guān)鍵字檢索不失為一種高效的方式,但是給新用戶的檢索能力提出了挑戰(zhàn)。
當(dāng)你開(kāi)始著手構(gòu)建文檔的時(shí)候,即便不作任何考量,也要借助一些文檔工具甚至協(xié)作平臺(tái)來(lái)保存你編寫(xiě)的文檔。筆者了解到一些常用的文檔工具:
文檔生成工具:
文檔托管與協(xié)同:
圖譜化文檔工具:
了解到這些文檔構(gòu)建方式和工具有什么用呢?這個(gè)世界大概不存在一個(gè)完美的軟件工具或者系統(tǒng)使得所有的個(gè)性化需求都被滿足。當(dāng)你為了協(xié)同編輯選擇了google doc,將不得不面對(duì)大量的樣式調(diào)整工作。當(dāng)你使用logseq作為團(tuán)隊(duì)內(nèi)部的知識(shí)庫(kù),其特有的文檔標(biāo)記格式使其難以遷移到其他的工具里。這真讓人沮喪!于是乎,構(gòu)建文檔也要進(jìn)行類(lèi)似技術(shù)選型的工作,確定一個(gè)合適的方案。這意味著要在艱難的權(quán)衡之下,選擇能滿足需求的方案,其優(yōu)點(diǎn)仍令人振奮,其缺點(diǎn)還可以忍受。
值得注意的是,具備能寫(xiě)文檔這樣的功能并非唯一的需求,選擇方案時(shí)我們似乎更看重功能以外的重要特性。沒(méi)錯(cuò),文檔構(gòu)建也該滿足可預(yù)見(jiàn)的非功能性需求:
利用文檔象限組織內(nèi)容,利用Github等托管平臺(tái)保存,sphinx將其生成為電子書(shū)發(fā)布,或者生成HTML進(jìn)行私有化部署。
(1) 優(yōu)點(diǎn)
(2) 缺點(diǎn)
:memo: Note: 這里有一個(gè)How-to guide: 于sphinx上實(shí)踐文檔象限
使用loqseq作為知識(shí)庫(kù),利用Github等托管平臺(tái)保存文檔
(1) 優(yōu)點(diǎn)
(2) 缺點(diǎn)
(1) 優(yōu)點(diǎn)
(2) 缺點(diǎn)
慎重地審視這些方案各自的優(yōu)缺點(diǎn)后,我發(fā)現(xiàn)采用結(jié)構(gòu)化的文檔組織方式時(shí),文檔象限總是有用武之地,似乎能夠保證我們生成“不太壞”的文檔。同時(shí),筆者建議慎重選擇圖譜化文檔,你可能并沒(méi)有做好因文檔改變自己工作習(xí)慣的準(zhǔn)備,你可能還需要同時(shí)維護(hù)一份結(jié)構(gòu)化文檔。
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