5 月 27 日消息,據(jù) The Information 報(bào)道,蘋(píng)果公司曾計(jì)劃與波音公司合作推出類(lèi)似衛(wèi)星家庭互聯(lián)網(wǎng)服務(wù),這一項(xiàng)目代號(hào)為“Project Eagle”(雄鷹計(jì)劃)。然而,這一雄心勃勃的計(jì)劃最終未能實(shí)現(xiàn)。
報(bào)道稱,早在 2015 年,蘋(píng)果就開(kāi)始與波音公司就“雄鷹計(jì)劃”展開(kāi)討論。該計(jì)劃旨在通過(guò)發(fā)射數(shù)千顆衛(wèi)星進(jìn)入地球軌道,為 iPhone 用戶和家庭提供無(wú)線互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。蘋(píng)果計(jì)劃銷(xiāo)售一種可以安裝在窗戶上的天線,讓家中各個(gè)角落都能連接網(wǎng)絡(luò)。
蘋(píng)果公司認(rèn)為,這一計(jì)劃將為用戶提供更加無(wú)縫的網(wǎng)絡(luò)體驗(yàn),同時(shí)減少對(duì)移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商的依賴。在蘋(píng)果看來(lái),移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商雖然是“必要的合作伙伴”,但其存在也給 iPhone 的發(fā)展帶來(lái)了一定的不便。類(lèi)似于從英特爾芯片向蘋(píng)果自研芯片的過(guò)渡,“雄鷹計(jì)劃”被視為蘋(píng)果減少對(duì)外部公司依賴的又一重要舉措。為此,蘋(píng)果投入 3600 萬(wàn)美元(注:現(xiàn)匯率約合 2.59 億元人民幣)在加利福尼亞州埃爾塞貢多的一處設(shè)施中測(cè)試了“雄鷹計(jì)劃”的概念。
然而,“雄鷹計(jì)劃”并未按原計(jì)劃推進(jìn)。該服務(wù)原本計(jì)劃于 2019 年推出,但最終未能面世。蘋(píng)果公司 CEO 蒂姆?庫(kù)克(Tim Cook)擔(dān)心這一項(xiàng)目可能會(huì)破壞蘋(píng)果與電信行業(yè)的關(guān)系。此外,該項(xiàng)目高昂的成本以及不明確的短期商業(yè)前景也引發(fā)了庫(kù)克的擔(dān)憂。2016 年,蘋(píng)果公司正式取消了“雄鷹計(jì)劃”,參與其中的高級(jí)員工也陸續(xù)離開(kāi)了公司。
在“雄鷹計(jì)劃”取消后,蘋(píng)果公司前硬件工程主管丹?里奇奧(Dan Riccio)組建了一個(gè)團(tuán)隊(duì),專注于探索新的無(wú)線技術(shù)機(jī)會(huì),以幫助蘋(píng)果設(shè)備實(shí)現(xiàn)差異化。2018 年,蘋(píng)果曾與衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)提供商 OneWeb 等公司就投資事宜展開(kāi)談判,希望借助衛(wèi)星部署家庭互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。然而,OneWeb 告知蘋(píng)果,該服務(wù)的部署成本高達(dá) 300 億至 400 億美元(現(xiàn)匯率約合 2154.69 億至 2872.92 億元人民幣),與“雄鷹計(jì)劃”類(lèi)似的成本和商業(yè)前景問(wèn)題再次導(dǎo)致這一計(jì)劃擱淺。
隨后,蘋(píng)果團(tuán)隊(duì)將重心轉(zhuǎn)向?yàn)槠h(yuǎn)地區(qū)提供衛(wèi)星通信服務(wù),這些地區(qū)尚未被傳統(tǒng)蜂窩網(wǎng)絡(luò)覆蓋。2022 年,蘋(píng)果推出了“通過(guò)衛(wèi)星緊急求救”(Emergency SOS via Satellite)功能,標(biāo)志著蘋(píng)果在衛(wèi)星通信領(lǐng)域邁出了實(shí)質(zhì)性步伐。
2023 年,蘋(píng)果的衛(wèi)星團(tuán)隊(duì)曾提出利用新一代衛(wèi)星為偏遠(yuǎn)地區(qū)的 iPhone 提供全面、無(wú)限制的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。然而,這一功能的實(shí)施成本遠(yuǎn)高于蘋(píng)果目前使用的 Globalstar 服務(wù),衛(wèi)星數(shù)量將從幾十顆增加到數(shù)百顆。由于擔(dān)心這一舉措會(huì)激怒移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商,蘋(píng)果最終再次放棄了這一計(jì)劃。
目前,一些蘋(píng)果員工和高管對(duì) iPhone 衛(wèi)星連接功能的長(zhǎng)期可行性提出了質(zhì)疑。曾在該項(xiàng)目工作的前蘋(píng)果員工表示,與 SpaceX 相比,Globalstar 網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)顯得過(guò)時(shí)、速度慢且功能有限,這種情況在未來(lái)十年內(nèi)不太可能改變。
盡管如此,蘋(píng)果目前尚未開(kāi)始向 iPhone 用戶收取衛(wèi)星連接功能的費(fèi)用,并已將免費(fèi)使用期限延長(zhǎng)至至少 2025 年 9 月。公司對(duì)收費(fèi)的謹(jǐn)慎態(tài)度似乎與擔(dān)心引發(fā)美國(guó)政府將蘋(píng)果視為電信運(yùn)營(yíng)商進(jìn)行監(jiān)管有關(guān),這可能會(huì)迫使蘋(píng)果在 iMessage 中建立監(jiān)控后門(mén)。
此外,現(xiàn)有的衛(wèi)星連接功能每年給蘋(píng)果帶來(lái)了數(shù)億美元的成本。蘋(píng)果軟件主管克雷格?費(fèi)德里吉(Craig Federighi)和公司發(fā)展主管阿德里安?佩里卡(Adrian Perica)等高管主張停止提供這些功能。他們認(rèn)為,用戶更有可能通過(guò)移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商來(lái)訂閱衛(wèi)星服務(wù),而不是直接從蘋(píng)果獲取。
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