在納米光子學的探索之旅中,科學家們一直在追求如何更精準地操控光的傳播,尤其是在微納尺度上。這一領域長期依賴于硅、氮化硅和二氧化鈦等傳統(tǒng)材料,這些材料通過復雜的結(jié)構(gòu)設計,如波導、諧振器和光子晶體,實現(xiàn)了對光的傳導和局域限制。光子晶體,作為人工微結(jié)構(gòu)的典范,其調(diào)控光的機制與半導體晶體控制電子運動的方式有異曲同工之妙。
然而,這些傳統(tǒng)材料并非完美無缺。它們的折射率相對較低,這意味著它們與光的相互作用強度有限,限制了光場局域化的極限水平,也阻礙了光學器件的進一步微型化。這些材料的光學特性一旦制備完成便基本固定,難以實現(xiàn)光學性能的靈活重構(gòu)。
近日,麻省理工學院(MIT)的研究團隊帶來了一項納米光子學領域的重大突破。他們成功研制出一種全新的納米光子學平臺技術(shù),能夠在十億分之一米的尺度上操控光,打破了現(xiàn)代光學的性能極限。這項技術(shù)的核心在于超緊湊光學器件的研發(fā),這些器件不僅體積微小、能效高,還能在不同光模式間靈活切換,滿足了光學器件微型化和性能提升的雙重需求。
這項技術(shù)的突破性進展得益于硫化溴化鉻(CrSBr)這一量子材料的發(fā)現(xiàn)。CrSBr是一種罕見的層狀量子材料,兼具磁序性和強光學響應特性。其獨特的光學性能源于激子——當材料吸收光子后,受激電子與帶正電的“空穴”結(jié)合形成的中性準粒子。在CrSBr中,激子不僅主導著光學響應,還對磁場高度敏感,這使得外部調(diào)控手段成為可能。
MIT團隊利用CrSBr的這一特性,成功將其加工成光子晶體等光學結(jié)構(gòu),其厚度可比傳統(tǒng)材料器件薄一個數(shù)量級。更令人驚嘆的是,他們通過施加適度磁場,首次實現(xiàn)了光學模式的連續(xù)可逆切換。這意味著,在不依賴機械運動或溫度變化的情況下,他們能夠動態(tài)調(diào)控光在納米結(jié)構(gòu)中的傳播特性。這種調(diào)控能力源于材料折射率的巨磁致偏移,其幅度遠超傳統(tǒng)光子材料。
CrSBr中光與激子的相互作用如此之強,以至于形成了兼具光與物質(zhì)特性的極化激元。這種混合粒子展現(xiàn)出全新的光子行為,如增強的非線性效應和量子光傳輸新機制。與傳統(tǒng)系統(tǒng)不同,CrSBr無需外置光學腔即可本征支持極化激元,這為光學器件的開發(fā)提供了全新的可能性。
雖然當前實驗是在低溫環(huán)境下進行的,但CrSBr無可比擬的可調(diào)性使其在量子模擬、非線性光學和可重構(gòu)極化激元平臺等前沿領域具有極高的應用價值。MIT團隊正在積極探索具有更高磁有序溫度的類似材料,以期在更易實現(xiàn)的條件下獲得同等功能。可以預見,這一突破性技術(shù)的問世,將推動納米光子學領域邁向更加緊湊、高效和可編程自適應的新階段。
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