7 月 27 日消息,近日,一款由美國 - 西班牙合資公司 Skydweller Aero 運營的太陽能無人機 Skydweller 在美國墨西哥灣沿岸完成了創紀錄的飛行測試。這款無人機憑借其超長的續航能力和巨大的翼展,有望在未來的海上監視任務中發揮重要作用。
據IT酷哥了解,Skydweller 無人機的翼展達到 72 米,超過了波音 747 等大多數商用客機的寬度,但其自重僅為 2500 千克,與一輛福特 F-150 皮卡相當。該無人機基于 2016 年首次完成環球太陽能飛行的 Solar Impulse 2 飛機改造而成。Skydweller Aero 公司計劃打造一支能夠在白天飛行高度超過 13 公里的類似太陽能碳纖維無人機機隊,實現“永久飛行”。
2024 年 4 月,Skydweller 無人機完成了世界上首次太陽能無人機的無人自主飛行。在該年度的多次測試飛行中,其最長飛行時間超過 22 小時,得到了美國軍方的資助,用于評估其在海上無人機巡邏中的適用性。最近,該無人機于 7 月 20 日從密西西比州的斯坦尼斯國際機場起飛,在墨西哥灣沿岸上空飛行超過 3 天后,于 7 月 23 日降落。據 Flightradar24 航班追蹤服務顯示,該無人機還在 7 月 14 日進行了超過 18 小時的飛行。
Skydweller 無人機的翼展幾乎是美國空軍使用的諾斯羅普?格魯曼 RQ-4“全球鷹”等最大監視無人機的兩倍,其 400 千克的有效載荷也遠超大多數太陽能無人機的承載能力。最近,法國航空航天公司泰雷茲還幫助 Skydweller 無人機配備了機載監視雷達,進一步增強了其監視能力。
然而,太陽能無人機的商業化之路并非一帆風順。挪威奧斯陸國際和平研究所的研究伙伴亞瑟?霍蘭德?米歇爾指出,太陽能無人機的商業化歷程“充滿了高期望和慘痛的失敗”。谷歌和臉書都曾嘗試開發太陽能無人機以提供互聯網服務,但最終都放棄了相關努力。航空航天制造商空客公司也對較小的“西風”太陽能電動無人機進行了大量投資,但米歇爾表示,“尚未看到任何顯著的回報”。
米歇爾還指出,“各國軍方已經贊助太陽能無人機的演示飛行超過十年,但至今沒有一個國家將其納入正式的軍事項目。太陽能無人機雖然令人印象深刻,理論上也極具吸引力,但在實踐中是否具有可持續的商業價值,目前仍不明確。”
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